グローバル機械工学人材交流プログラム

　私は大学入学直後から、語学力の向上や異文化に触れる事を目的として、機会さえあれば海外に留学できればと考えておりました。そんな折に、留学ができると同時に、日本での研究と異なった分野についても学ぶことができる本プログラムを知り、留学を決意いたしました。実際に留学を終えて、英語に関しては、渡米直後はまったく聞き取れず会話に苦労する場面も多かったのですが、最終的には大方理解できるようになり、コミュニケーションを取ることができるようになりました。英語を話す場面や日常生活において数多くの失敗を経験し、いい意味で恥をかくことに対する怖さに慣れ、積極的に話せるようになったと感じております。また同時に、母国語が英語である学生とのレベルの差も実感いたしました。留学終盤にも、自らの考えや気持ちを100%表現することができずもどかしい場面に多々直面いたしました。今後の更なる英語学習の必要性を感じております。

　ライス大学での生活を通じ、中国やインドをはじめとした他国からの優秀な留学生や現地学生はもちろんのこと、東大をはじめとした日本人留学生、産総研からの派遣研究者、ライス大学の日本人教授、大学に隣接した医学研究所で働く医者など、様々なバックグラウンドを持つ人との交流があり、新たな知見を得ることができたとともに、彼らと同様に自分も努力しなければと強く刺激を受けました。

　研究では、粘液細菌と呼ばれるバクテリアの行動に寄与する因子（バクテリア間の距離、サイズなど）を、画像処理を用いて特定する研究を行っておりました。インド人のドクターの方が身の回りの世話や研究の指導してくださったのですが、初期の頃は訛りのきつい英語がまったく聞き取れず、進捗がほとんど得られない期間もありました。しかし、英語力の上達とともに議論の回数が増え、自由に楽しく研究を行うことができました。毎週開かれる研究室ミーティングでは、理解ができない場面では発表者の発言を遮り質問をし、自らが納得するまで白熱した議論を行うなど、議論やミーティングに対する考え方の違いを肌で感じることができました。

　私は、海外での研究経験が積める事と同様に、「遠く離れた異国で一人で生活をする」経験ができたことが自分の人生において非常に有意義であったと感じております。日々の生活の中で、言語、食、生活習慣、宗教、人種に対する意識の違いを目の当たりにし、日本の生活では気付きもしなかった価値観について知り、考えることができました。また一人で過ごすことで、内省的な時間を持てたことも非常に良い機会でした。自らの将来について、海外を含めたより広い視野で再考するきっかけになったと感じております。この経験は今後の研究生活や人生において活きるだろうと確信しています。

　ここをご覧になった皆様が留学を決意されると幸いです。積極的に周囲の学生や教授と交流し、数多くの新鮮な経験をし、充実した留学生活を送られることを心より願っております。

精密工学専攻 小谷研究室修士1年 加藤 直之